选举的字面含义为选择和推举。作为一种社会现象，选举有广义与狭义之分。广义选举指的是政权机关、政党、社会团体和群众组织以及企事业单位根据选举人意志，按照一定的形式和程序，选拔、推举代表（议员）或主要负责人的活动。狭义选举仅指选民或代表（议员）根据自己的意志，依照法定形式，选出一定数量的代表机关的代表（议员）或国家机关组成人员。人类历史上，选举起源于原始部落社会。作为国家形式的民主选举始见于古希腊、古罗马的城邦国家。随着资产阶级革命的胜利和共和制的推行，现代意义上的选举被广泛采用。